Os alinhadores invisíveis são dispositivos termoplásticos removíveis que promovem o movimento dentário de forma sequencial e programada. Diferente dos aparelhos fixos, cuja força pode ser manipulada diretamente pelo ortodontista com fios e braquetes, os alinhadores funcionam por meio de um princípio fundamental:
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Alinhadores EMPURRAM os dentes. Eles não puxam. A principal fonte de força vem do desajuste programado entre o dente e o formato interno do alinhador. O alinhador aplica compressão por contato sobre a coroa dentária.
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Essa diferença é substancial em relação à ortodontia fixa. Com braquetes e fios, o ortodontista pode gerar forças de tração e compressão simultaneamente, controlando a direção e a magnitude da força com precisão. Já o alinhador transmite forças tridimensionais ao longo de toda a superfície do dente (vestibular, lingual e oclusal), mas sempre empurrando — o que limita fundamentalmente o tipo de movimento que pode ser alcançado.
Este documento aprofunda os conceitos biomecânicos que explicam por que alguns movimentos são previsíveis com alinhadores e outros não, e como podemos usar esse conhecimento para melhorar os resultados clínicos. Para uma visão geral introdutória, consulte ‣.
O material dos alinhadores (tipicamente PET-G ou copoliéster) é viscoelástico. Isso significa que ele combina propriedades de um sólido elástico (que se deforma e retorna) com as de um fluido viscoso (que se deforma permanentemente ao longo do tempo). Na prática:
O fenômeno mais importante para entender clinicamente é o stress relaxation (relaxação de tensão): a força aplicada pelo alinhador diminui exponencialmente com o tempo. Estudos mostram que:
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Mais de 90% da força aplicada por um alinhador pode ser perdida nas primeiras horas a poucos dias de uso. Isso significa que, embora o alinhador esteja fisicamente encaixado, a força ortodôntica efetiva cai drasticamente.
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Isso tem uma implicação clínica direta: o primeiro dia de uso é o mais importante. A maior parte da força que o alinhador faz acontece nas primeiras horas após a troca.
Curvas de stress relaxation de 5 materiais de alinhadores ao longo de 24 horas. Note a queda drástica de força nas primeiras horas. Fonte: Stress Relaxation Properties of Five Orthodontic Aligner Materials (PMC, 2022)
Decaimento normalizado de stress ao longo de 15 dias — após poucos dias, a força residual é mínima. Fonte: Stress Relaxation Properties of Five Orthodontic Aligner Materials (PMC, 2022)
Para mais detalhes sobre como isso afeta o protocolo de trocas, veja Frequência de troca dos alinhadores.